Aunque es ilegal que menores de edad participen de juegos de azar y apuestas, cientos de jóvenes desarrollan adicción a las apuestas deportivas y los casinos virtuales. La Defensoría del Pueblo bonaerense realiza campañas de concientización para enfrentar esta problemática.
Los casinos virtuales y las casas de apuestas online experimentan un momento de auge , con ganancias, miles de usuarios y contratos millonarios de publicidad. En contrapartida, si bien por ley es ilegal que participen los menores de edad, cada vez son más los adolescentes de la provincia que desarrollan adicción al juego compulsivo.
Estos portales de apuestas y casinos virtuales cuentan con “filtros de edad” muy fáciles de quebrantar. Muchos de ellos les brindan un WhatsApp en el que solo se les pide un nombre y su cuenta de Mercado Pago, sin chequear la edad ni identidad, por lo que los adolescentes ingresan fácilmente en el mundo de las apuestas.
En otros casos los adolescentes apelan para esto a “cajeros”, personas que les cargan a sus clientes las fichas para apostar después de recibir la transferencia de dinero, efectuadas por lo general a través de Mercado Pago. El contacto con estos cajeros suele ser por medio de WhatsApp, tras la recomendación de amigos.
Esta semana se conoció un caso extremo que puso la temática nuevamente en la agenda nacional. Un adolescente de 14 años gastó los ahorros de su madre en apuestas y luego quiso quitarse la vida. Afortunadamente el joven sobrevivió al intento de suicidio y actualmente se encuentra recibiendo tratamiento y apoyo para su adicción.
Según contó la madre, el proceso del joven, llamado Franco, fue igual al de muchos chicos de su edad. Franco comenzó apostando el dinero que su madre le daba para el día o para gastar en el kiosco, y tras algunos resultados negativos consiguió en una apuesta multiplicar por diez lo apostado, lo cual le despertó el deseo de jugar cada vez más. Comenzó a consumir influencers que aconsejaban trucos y estadísticas y a vender sus pertenencias para sustentar su creciente adicción que desencadenó en el robo de los ahorros de su madre y el intento de suicidio, afortunadamente detenido a tiempo.
Ante la magnitud de la situación, la Defensoría del Pueblo bonaerense viene desarrollando una serie de actividades de concientización. A través de su Observatorio de Adicciones y Consumos Problemáticos, el organismo organiza charlas ante alumnos de colegios secundarios de la provincia en las que se intenta abordar el problema y en donde los jóvenes comparten sus experiencias. Asimismo, en busca de conectar a través de los canales de difusión más utilizados por los jóvenes, se publicó una serie de videos en la plataforma Tik Tok, mediante los cuales busca prevenir el juego compulsivo y problemático.
Por otra parte, la Defensoría también elaboró una guía en la que ofrece herramientas de prevención en las plataformas online y un test de autoevaluación para quienes busquen un primer indicio acerca de si su personalidad o comportamiento puede tener características propias de jugadores compulsivos. La guía incluye también un mapa interactivo en el que detalla teléfonos, direcciones y horarios de funcionamiento de los centros de tratamientos y grupos de autoayuda gratuitos que están distribuidos en toda la provincia.
Cesar Barletta, profesor en Ciencias de la Educación por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) e investigador en el tema advirtió a la prensa que “La ludopatía digital, caracterizada por la pérdida de control sobre el impulso de jugar a pesar de las consecuencias negativas, puede afectar a todas las clases sociales y generar problemas financieros, laborales y familiares. Es esencial distinguir entre el juego recreativo y el problemático y brindar apoyo a aquellos que luchan contra la adicción”. Además el especialista argumentó que “el incremento del consumo de juego online y apuestas deportivas se atribuye a múltiples factores. Estos incluyen la liberalización del sector por parte de los gobiernos, el aumento del gasto en entretenimiento, el cambio de percepción social sobre el juego, la publicidad intensiva y el patrocinio de eventos deportivos, entre otros”.
Finalmente cabe recordar que si conoce a algún joven o adulto con problemas de adicción al juego, puede encontrar ayuda llamando gratis al programa de prevención y asistencia del juego compulsivo (el número es: 0800 444 4000) o a la red de centros de atención ( 0800 999 4263). En Necochea también se puede asistir presencialmente a la calle 56 número 3159 donde se halla el centro asistencial.
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