La Albiceleste arrancó con todo la defensa del título en Kansas. Messi anotó el tercero y alcanzó a Klose como máximo goleador de los mundiales
La Selección argentina comenzó la defensa del título con una victoria por 3 a 0 frente a Argelia en el Kansas City Stadium, por la primera jornada del Grupo J del Mundial 2026. Lionel Messi fue la gran figura del encuentro al convertir un triplete histórico que le permitió alcanzar al alemán Miroslav Klose como el máximo goleador en la historia de los mundiales y convertirse en el futbolista más longevo en anotar en el torneo. Además, el triunfo le sirvió al equipo para cortar una estadística negativa de 32 años en los estrenos mundialistas de la Albiceleste.
El trámite del partido tuvo mucha intensidad desde el arranque. Si bien los africanos lograron convertir a los pocos minutos de juego, el VAR anuló el tanto por posición adelantada, y poco después el capitán argentino abrió el marcador con un golazo. En el segundo tiempo, el director técnico Lionel Scaloni decidió mover el banco de suplentes para administrar cargas físicas y refrescar la ofensiva, mandando a la cancha a Nahuel Molina, Julián Álvarez y Nicolás González. Los cambios dieron resultado rápido y Messi selló la goleada definitiva con dos anotaciones más.
La formación titular de Argentina estuvo conformada por diez campeones del mundo en Qatar, destacándose el regreso de Emiliano Martínez al arco y el debut absoluto del defensor Facundo Medina, quien ingresó en lugar del lesionado Nicolás Tagliafico. Por el lado de Argelia, el equipo salió a jugar sin su capitán y figura Riyad Mahrez. Quien sí estuvo desde el inicio fue el arquero Luca Zidane, que debió atajar con una máscara negra protectora debido a una fractura de mandíbula y mentón sufrida a principios de abril.
La antesala del debut estuvo marcada por la tensión, luego de que se registraran peleas entre hinchas de ambos países en las afueras del estadio y tras las declaraciones de los jugadores argelinos, quienes aseguraron que Argentina era un equipo más. Sin embargo, el clima también estuvo acompañado por mensajes de apoyo de personalidades como Franco Colapinto, Ángel Di María y el actor Tom Holland. La jornada tuvo un cierre muy emotivo, ya que el encuentro coincidió exactamente con el aniversario de los 20 años del debut de Messi en una Copa del Mundo.
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